Au début, cela ressemblait à un coucher de soleil. Il était un peu plus de cinq heures en juin. Je courais à Toronto au bord du lac Ontario lorsque je me suis arrêté pour jeter un coup d'œil à ma montre et j'ai remarqué que le ciel n'était plus bleu mais orange rouille. Il n’a fallu que quelques respirations pour réaliser que l’odeur du feu de joie dans l’air était le produit dérivé d’incendies de forêt lointains.
Il est fort possible que vous ayez vécu une expérience similaire cet été : les panaches de gaz et de suie en provenance du Québec et du nord de l’Ontario qui ont frappé le Canada ont également recouvert le Midwest et la côte Est des États-Unis. Mais alors que je regardais le soleil de plomb creuser un trou à l’horizon, j’ai eu une prise de conscience supplémentaire : il y a trente ans, j’ai fait quelque chose qui a probablement contribué à remplir le ciel de fumée.
Au début des années 1990, j'ai travaillé comme planteur d'arbres dans le nord de l'Ontario. Il s’agissait d’un rite de passage courant – bien que notoirement exténuant – pour les étudiants universitaires canadiens, car il leur permettait de gagner beaucoup d’argent tout en passant quelques mois à l’extérieur avec d’autres jeunes partageant les mêmes idées. J’étais motivé en partie par l’idée idéaliste selon laquelle planter un arbre serait toujours mieux que ne pas en planter un.
Rétrospectivement, ce n’était pas vrai. Les experts forestiers comprennent qu’une monoculture d’arbres – comme les jeunes arbres d’épine...
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